葉門人：飯可以不吃，咖特不能不嚼
葉門共和國，是一個擁有三千年歷史的文明古國，位於阿拉伯半島的西南。與悠久的歷史文化不相符的是葉門是世界上經濟最欠發達的地區之一。 去過葉門的人會發現一個奇特的現象——在街上見到的幾乎每一個人，嘴裡都在不停地咀嚼著什麽。他們的臉頰被塞得高高鼓起，猶如倉鼠一般。 他們咀嚼的東西是一種叫做咖特的樹葉，也被稱為葉門茶或阿拉伯茶。這種樹葉與大麻類似，是一種不折不扣的毒-品。 令人驚訝的是葉門人民不僅可以合法種植和交易，甚至可以隨時隨地摘取嚼食。他們對這種樹葉的依賴和迷戀程度令人驚訝，用葉門人的話來說就是「飯可以不吃，咖特不能不嚼」。
葉門：一個幾乎全民嚼食毒-品的國度 咖特是一種巧茶屬的灌木植物，主要生長在非洲和阿拉伯半島地區，是世界衛生組織明文規定的二類軟性毒-品。在大部分阿拉伯國家，咖特是被明令禁止的，然而在葉門卻完全對人民開放。 這種樹葉剛入口時其實口感不佳，分泌的植物汁液非常苦澀。但是經過一段時間的咀嚼之後，卡西酮漸漸析出，口感就會變得甘甜起來；並且隨著進一步咀嚼，卡西酮刺激大腦，令人產生刺激-性-的-興奮。 不少葉門人還認為嚼食咖特能讓他們思路更加清晰、精力更旺盛，甚至還有改善口才的作用。一個沈默木訥的人，有了咖特的「加持」就能變得妙語連珠。咖特不僅是消遣的零食，還是葉門人的「萬靈藥」，輕微感冒或者頭疼發燒，都可以靠咖特治癒。
隨著嚼食咖特習慣的無孔不入，葉門產生了以咖特為中心的獨有的社交現象。 咖特如同葉門人的社交粘合劑。葉門的有錢人家基本都建有專門的「咖特室」，這個房間一般都是家裏綜合條件最好的。室內布置地寬敞舒適，地板上鋪著柔軟的高檔地毯。主人呼朋喚友，招待親朋好友參加「咖特沙龍」，就是大家一起嚼食咖特。 大家甚至要穿著葉門的傳統服飾以示重視，就如同飲下午茶或小酌咖啡，已經成為了葉門人獨特的社交方式。除了直接嚼食咖特的嫩葉，葉門人還「發明」了其他的享用方法——用口香糖或者花生米搭配。 可以說，咖特就是葉門社會的「硬通貨」，如果一個人不嚼食咖特，就等於自絕於社會，眾叛親離。
對於一個普通的葉門人來說，他的日常生活與咖特密不可分。在必要的工作時間之外，每天都必須騰出專門的時間（一般是下午），找個舒適的房間躺下專心致誌地嚼食咖特。 這種活動一般一直持續到深夜，人們帶著咖特帶來的快感心滿意足地入睡；第二天一起床，第一件事就是去市場采購新的咖特，等到下午再開始嚼食。就這樣周而復始，令葉門人將嚼食毒-品視為生活中的頭等大事。 更可怕的是，嚼食咖特的惡習已經影響到了葉門的下一代。根據世界衛生組織的調查，在葉門的一些地區，父親給學齡前的孩子餵食咖特葉已經是司空見慣的現象。 這些孩子在幼年就形成了對咖特的嚼食依賴，大腦和身體受到的損傷可能是成年人的數倍，長大後不僅無法挑起養家餬口的重任，反而可能淪為增加家庭負擔的癮-君子。
全民嚼食咖特，間接拖垮了葉門的社會和經濟發展。 曾幾何時，葉門也是一個富庶安定的國家。作為一個典型的阿拉伯國家，葉門擁有豐富的石油資源。並且還占據著優越的地理位置——地處亞非歐交通要塞，臨近曼德海峽，是洲際貨輪商船的必經之地。 上世紀90年代葉門實現國家統一，對內重視農業生產，對外穩定石油出口業務，雙管齊下，國民經濟呈現良好的正向發展。然而國際局勢瞬息萬變，美國在911事件之後，以「反恐」為理由插手葉門內政，西方價值觀大行其道。 隨後在「阿拉伯之春」的動蕩浪潮影響下，葉門也陷入內亂，國內分成了親沙特（實質為親美）一派和胡賽武裝（實質為親俄）一派。 而胡賽武裝組織最主要的資金來源就是販賣咖特。自此葉門陷入萬劫不復的深淵，戰火頻發，沖突不斷。在這種政局之下，葉門政府根本無暇顧及國計民生的問題。他們也曾採取措施出臺草案，試圖讓民眾逐步減少咖特消費，然而卻收效甚微。
咖特如同深深刺入葉門骨肉中的一根荊棘倒刺，牽一發而動全身。葉門人民生活在水深火熱之中，眼前只有深深的苦難，卻遲遲看不到光明的未來。在這種情況下，寄情於嚼食咖特似乎也實在是一種無奈之舉。 作為一個半數糧食要依靠國外進口和國際援助的缺糧國家，葉門竟然本末倒置，將大量優質耕地用於咖特的種植。 上世紀末葉門的咖特種植面積約8000公頃，現在已經激增至100000公頃。劣幣驅逐良幣，就連特色作物摩卡咖啡也逐漸被咖特所取代。然而咖特是一種對水資源需求量極大的作物。 據統計，要收獲一捆咖特葉，就需要至少500升以上的灌溉水源。對於阿拉伯國家來說，水資源相當於國家的命脈。然而葉門卻將全國超過四成的水資源用於咖特的灌溉。甚至有環境專家指出，葉門的首都薩那有可能在五年之內徹底耗盡水資源，成為一座無水鬼城。
除了水資源浪費之外，咖特還帶給葉門空前的環保危機，這就是塑料袋垃圾的泛濫。咖特嫩葉一般的通用包裝方式就是紮成捆裝進塑料袋，而全社會的高頻流通必然導致塑料袋的泛濫。 這些癮君子拿到咖特葉之後迫不及待地放入口中嚼食，塑料包裝袋往往被隨手丟棄。這就導致成堆的塑料袋垃圾充斥著葉門的大街小巷。如果遇到刮風天氣，各種顏色的塑料垃圾漫天飄揚，幾乎成為葉門一大「景色」。 而一個塑料袋的生物降解周期至少需要500年，這無疑將會對葉門的生態環境造成巨大的惡劣影響。
另外，咖特還有一個獨特的生物特點。一旦嫩葉脫離植株數小時之後，所含的卡西酮就會逐漸轉化為去甲麻黃堿，而後者幾乎沒有生物活性。 也就是說，嫩葉摘下後最多兩天，就會變成毫無價值的樹葉，跟捲心菜甚至大白菜沒有什麽分別。葉門人絞盡腦汁，甚至參考菸草的製作方法將新鮮的咖特葉進行曬幹或者炙烤操作，但是依然無法留住卡西酮。這也就註定了咖特價格的高昂。
葉門是世界上最為貧窮的國家之一，人均收入僅$1000/年。然而咖特葉的價格卻居高不下，一捆咖特枝葉的價格約為20美元，品質最差的也要5美元左右，這對於葉門人來說是巨大的開銷。 據統計，一個普通的葉門家庭，用於消費咖特的費用幾乎佔到家庭總收入的一半以上。為了嚼食咖特，政府官員貪贓枉法，平民不惜以身犯險，債臺高築也無法打消人民對於咖特的迷戀。因此犯罪率節節攀升，社會治安更加混亂不堪。 這就像是一個死循環——種植咖特，付出大量財力嚼食咖特，致使葉門人民越來越貧窮；越來越貧窮的葉門人民無心工作，效率低下，無法提高自己的生活水平，只能更加瘋狂地嚼食咖特來尋求暫時的快感和慰藉。而這種對於咖特的高頻需求，又致使葉門人更加瘋狂地擴大咖特種植。