「永生」是人類的畢生追求,「龍蝦」早就擁有了這種能力,它們是如何做到的?

生而為人,所擁有的一切都是以一件事為基礎的,那就是生命。

無論是物質,還是精神上的追求,都必須以生命作為依託,所以失去了生命就等同於失去了一切,這是人人都明白的道理,所以自古以來,人類就都有一個共同的追求,那就是永生。在科學誕生之前,這種追求只不過是天方夜譚,而在科學出現之後,人們開始逐漸認識到生存和死亡的原因,對於永生的期盼就更加強烈了。

對於大多數的生物而言,死亡都是一道無法逾越的鴻溝,而對於有些動物而言,卻早已實現了生物學永生。何為生物學永生呢?生物學永生就是指生物不會因為衰老而死亡,而擁有這種能力的動物,我們還非常熟悉,它就是龍蝦。龍蝦是一種永遠不會衰老,也不會停止生長的生物。

無論一隻龍蝦的年齡有多大,它速度體力以及繁殖能力都不會隨之下降。

雖然我們並沒有辦法去確認一隻龍蝦的真實年齡。大多數的動物都可以通過某些特徵來判斷年齡,然而龍蝦卻是一個例外。首先,龍蝦不會衰老,所以歲月並不會在它的身體上留下痕跡。其次,大多數的甲殼類動物都可以通過脫殼留下的痕跡來判斷年齡,龍蝦又是一個例外,原因就在於龍蝦的脫殼實在是太徹底了。

龍蝦在脫殼的時候就連消化道都會一起脫落,所以你無法在龍蝦的身體上找到任何脫殼的痕跡,所以也就無法推斷出一隻龍蝦脫殼的次數,進而也就無從推斷龍蝦的年齡。那麼,是否可以根據龍蝦的個頭來推斷它的年齡呢?這的確是可以,但很不準確。

在不同的生長環境之下,龍蝦的生長速度也是大不一樣的。

比如在一般的環境之下,一隻龍蝦可能要花費五到十年的時間才能夠長到0.5公斤,而在水溫適宜其恆定的條件下,一年多就可以長到1公斤左右,因此,根據大小來推斷龍蝦的年齡可能會出現極大的誤差。

所以每一次你在餐桌上所享用的龍蝦都有可能比你的年齡還要大,只是我們無從而知。目前,世界上發現的最大龍蝦達到了20公斤,入庫過按照一般條件下的生長速度來估算,那隻龍蝦可能已經有200多歲了。不過這種推測很不嚴謹,因此一些科學家開始自己飼養龍蝦,以便得出更加精確的數據。那麼龍蝦為什麼不會衰老和死亡,還能夠一直生長下去呢?原因就在於龍蝦超越了生命的極限。

生命的極限是什麼?海夫利克極限。

在我們的染色體兩端存在著一種叫做端粒的物質,這種物質可以保護染色體不受傷害。而在體細胞的每一次分裂之後,端粒的長度都會縮短,當長度短於某個數值的時候,便失去了對染色體的保護作用。

失去了保護的染色體便會受損,細胞會隨之停止分裂並開始衰老。而在此之前細胞的可分裂次數就被稱之為海夫利克極限。根據海夫利克極限,人類的壽命被限制在了130歲左右。然而科學家發現,在某些特定的組織中存在著一種端粒酶,這種端粒酶可以合成端粒DNA序列,也就是可以延長端粒的長度,從而增加細胞分裂的次數,延長壽命。因為端粒酶的存在,所以人體的某些組織衰老極其緩慢。

與人類不同,龍蝦的端粒酶存在於所有的機體組織之中。

所以龍蝦的所有組織都不會衰老,所有的細胞都處於不斷更新換代之中,所以龍蝦不僅不會衰老,而且還能夠一直生長。對於龍蝦而言,並不存在著什麼海夫利克極限,它們真正超越了生命的極限。

​然而我們也不需因此而感到羨慕,龍蝦只是實現了生物學永生,這並不代表龍蝦就不會死亡,事實上世界上沒有任何一種生物可以真正不死。龍蝦雖然實現了生物學永生,但死亡率卻一點也不低。刨除天敵的捕殺,龍蝦自身的死亡率就很高。每年都有10%以上的龍蝦會在脫殼的過程中力竭而死,還有一些會在脫殼的過程中感染細菌,緩慢死亡。所以龍蝦雖然跨越了衰老,卻仍逃不過死亡。