美人魚一直存在於童話、傳說及影視作品中，在童話故事中，美人魚被塑造為天真爛漫的半人半魚的可愛女孩；而在傳說及大多數影視作品中，美人魚又被塑造為生啖人肉的海中女妖。
那麼，美人魚這種生物真的只能存在於人們的想象中嗎？
6年前，美國《科學》期刊公佈20大科學預測，而其中之一的人獸嵌合技術就位列其一。那麼何謂人獸嵌合體呢？簡單地說，就是利用科學手段，創造出一種新的生物，這種生物的體內有人和動物的兩種細胞。
有幾種方法可以成功創造出人獸嵌合體，主要包括在人類和動物胚胎都發育到多個細胞時，通過技術手段將二者細胞融合在一起，從而得到人獸嵌合體。
也可以待幼年動物免疫系統沒有成熟時，將人類的細胞或器官移植到動物體內，將排斥反應降至最低，而這時幼年動物也可以稱為人獸嵌合體。
另外一種方法是將人類的細胞核再植到去核動物卵細胞內，這種方法類似於克隆，有幾率得到線粒體基因為動物，但其他基因為人類的胚胎。這種科學假想的存在，也使得美人魚有可能被人工製造出來。
但創造人獸嵌合體可不是為了滿足人類的獵奇心理，主要目的是提供實驗室物件，在實驗室中很多病毒無法感染普通丁武，而人獸嵌合體正好填補了這一空白；另外人獸嵌合體還可能為人類提供器官移植的來源。
但由於包括倫理問題在內的諸多問題，人獸嵌合體的研究目前並沒有實質性的進展。
美人魚傳說由來已久，如果美人魚真實存在的話，它應該是獨立的一個物種，而不是人類創造出來的，但迄今為止，人類並沒有找到真實的活體美人魚，這也為其蒙上了一層神秘的面紗。
有人認為美人魚是古代海獸與人類混血的產物，但因為二者染色體數目不同，所以跨物種雜交的幾率非常小，就算成功也很難生出具有繁殖能力的後代。
但在生物界也有例外存在，並不是所有的混血雜交生物都有生殖隔離，其中偽虎鯨和寬吻海豚的雜交生物、雌性獅虎獸、雌性虎獅獸就都可以正常繁殖後代。
在以後，科學家也許真的能利用人獸嵌合體技術創造出美人魚，但是實驗過程肯定是相當冗長的，且不一定能成功，因為胚胎發育的過程非常復雜，很多因素連科學家都沒有完全掌握。
但在人類社會確實出現過類似美人魚的人類群體，他們患有一種罕見的「美人魚病」。22年前，一名叫做夏伊洛的女嬰誕生在美國緬因州，她自出生就顯得與眾不同：
她的下肢黏合在一起，缺少膀胱、子宮，只有部分腎臟和卵巢，從表面上看，和童話故事裡的小人魚非常相像。
美人魚綜合癥患者都是因為在胚胎發育過程中，血液循環系統沒有正常發育，導致他們的內臟器官缺失，從而形成美人魚綜合癥。
一般患者在出生數小時之內便會夭折，但夏洛伊卻創造了奇跡，她歷經了100多次手術後，先後移植了腎臟，再造內臟等，在堅強地捱過10年之後，夏洛伊在媽媽的懷抱中悄然離世。
其實像夏洛伊這樣的美人魚綜合癥患者非常少見，每8萬人中才會出現一例，患病的男女比例為27：1，其誘因可能是基因突變、環境污染等原因。
目前全球范圍內，只有兩名美人魚綜合征患者存活，分別是美國的蒂芬尼和秘魯賽倫，並且她們都已經做了分腿手術。
雖然美人魚目前只出現在童話、傳說及影視作品中，但隨著科學進步，美人魚有可能真的會出現在人們眼前。
