根據首次記錄已滅絕物種個體年度遷徙的研究，大約在13200年前，一隻游蕩的雄性乳齒象在今天印第安納州東北部與對手的血腥交配季節戰斗中死亡，距離它的家鄉近100英里（160公里）。
這只重達8噸（7200公斤）的成年乳齒象被對手用牙尖刺穿了它的右側頭骨，研究人員1998年在韋恩堡附近的一個泥炭農場發現了這一頭骨化石，並了解到這一致命的傷口。
根據2022年6月13日發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文，印第安納州東北部可能是這只孤獨的漫遊乳齒象首選的夏季交配地，它在生命的最後三年裡每年都要進行跋涉，從它寒冷季節的家向北冒險。
辛辛那提大學古生態學家 Joshua Miller是這項研究的第一作者，他說：「這項研究的獨特結果是，我們第一次能夠記錄一個已滅絕物種個體的年度陸上遷移。」
「利用新的建模技術和強大的地球化學工具箱，我們已經能夠表明，像Buesching這樣的大型雄性乳齒象每年都會遷移到交配地。」
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「每次到了溫暖的季節，Buesching乳齒象都會去同一個地方--重復地去。」 Miller說：「這個信號的清晰度是出乎意料的，而且真的很令人興奮。」他曾使用類似的同位素技術來研究阿拉斯加和加拿大的馴鹿的遷移。
在嚴酷的更新世氣候下，遷移和其他形式的季節性景觀利用可能對乳齒象和其他大型哺乳動物的繁殖成功至關重要。然而，根據這項新的研究，人們對它們的地理范圍和流動性如何隨季節波動或隨性成熟度變化知之甚少。
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在顯微鏡下操作的一個微小的鉆頭被用來從各個生長層的邊緣磨去半毫米，每個生長層涵蓋了動物生命中的一到兩個月的時間。在這個研磨過程中產生的粉末被收集並進行化學分析。
牙齒中鍶同位素的比率提供了地理指紋，與地圖上的特定位置相匹配，顯示了鍶在整個景觀中的變化。氧同位素值顯示出明顯的季節性波動，幫助研究人員確定特定獠牙層的形成時間。由於鍶和氧同位素樣本都是從相同的狹窄生長層中收集的，研究人員能夠得出具體的結論，了解Buesching在一年中的不同時間里在哪裡旅行，以及他每次旅行時的年齡。
然後，來自象牙的同位素數據被輸入到Miller和他的同事開發的一個空間明確的運動模型中。該模型使研究小組能夠估計出該動物移動的距離以及在候選地點之間移動的機率--這在以前的滅絕動物運動研究中是沒有的。
「鍶同位素地球化學領域是古生物學、考古學、歷史生態學、甚至法醫生物學的一個真正的新興工具。它正在蓬勃發展，」Miller說。「但是，實際上，我們只是觸及了這些信息能夠告訴我們的表面。」
Fisher和Miller 說，他們的乳齒象研究項目的下一步是分析一個不同個體的獠牙，要麼是另一隻雄性，要麼是一隻雌性。