可能是旁人看來許多嬰兒都長得差不多，但在寶媽的眼中，是不是自己的孩子，一眼就能夠看得出來。這種能力幾乎是與生俱來的，不需要刻意去修煉。
然而在自然界卻存在一種現象，一些鳥類認不出自己的蛋，盡管在鳥巢裡面一顆「外來」的蛋明顯要比其他「親生」的蛋個頭大許多，但鳥媽媽依然將其視為己出。就算是后續孵化出來了，雛鳥明顯不一樣，也絲毫不疑。
自然界里許多鳥都會為「他人做嫁妝」，比如大葦鶯辛辛苦苦養大的後代可能是一隻大杜鵑，貓頭鷹帶大的子女也可能是一隻林鴛鴦。
東部鳴角鴞是一種貓頭鷹，屬肉食性鳥類；而林鴛鴦則是一種水鳥，算得上是一種野鴨。
顯然這只貓頭鷹並沒有意識到這只水鳥並不是自己的幼崽，直到最後水鳥翅膀長硬，跳入水中遊走，這只貓頭鷹還處於稀里糊塗的狀態中。
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其實不僅僅是大葦鶯，許多被巢寄生的鳥類都無法分辨出哪些蛋不屬於自己親生的。在一些發展出了反巢寄生行為的鳥類裡面，雖然也有一些針對巢寄生行為的防範策略。
比如 將鳥巢建在隱蔽處、下蛋之前趕走領地內有巢寄生行為的鳥類等等，但就是沒有一種策略是從蛋本身出發的，只有一些被大杜鵑「整」怕了的鳥類，偶爾才會對杜鵑的蛋較為敏感。
一窩正常的鳥蛋，雖然看起來差不多，但多多少少有些不同，其中的一些，可能會略大一點。
在這些鳥類的認知裡面， 較大的蛋孵出的雛鳥也可能更大更強壯，因此優先孵化較大的蛋，就被寫進基因里， 成為了它們的本能行為，以至於后來的蛋明顯超出了正常范圍，可它們依然沒能察覺。
拿大葦鶯來說，賣力孵化大杜鵑下的蛋，就是「超常刺激」的實例；杜鵑雛鳥的嘴裂斑紋比被寄生的鳥類更明顯，能更有效地刺激「養父母」的餵食行為，也屬於「超常刺激」。