荷蘭烏特勒支市（Utrecht）一條運河中近日出現一顆神秘「發光橘色袋狀物」，其外觀覆蓋奇特的鱗片並帶有深色斑點，表面黏滑且形貌怪異，令人聯想到「恐龍蛋」或「異形蛋囊」，此現象迅速在網路引發熱議。據《The Sun》及《New York Post》報導，該不明物體被發現附著在運河中的浮島上，當地居民將其打撈上岸後，其詭異的外觀讓人不禁懷疑其來源及真實身份。
生態學家深入研究後指出，這個被外界形容為「異形蛋」的物體，實際上是一種苔蘚蟲（Bryozoans）形成的袋狀群落。苔蘚蟲是一類體型微小的無脊椎動物，個體長度不到1毫米，通常以浮游植物和水中細菌為食。當數以千計的苔蘚蟲聚集時，便會形成大型的黏稠團塊，其形態多變，包括扇形、片狀和袋狀。儘管其外觀異常，專家指出這些苔蘚蟲並不會對生態環境構成威脅。
烏特勒支的此次發現為荷蘭首例，該類苔蘚蟲並非荷蘭原生物種，而是原產於美國東部地區。生態學家奈斯（Anne Nijs）表示，苔蘚蟲群落在美國通常被稱為「水怪」（the blob），部分團塊直徑可達2公尺，通常附著在水體中的石頭、浮島等物體上。近年來，這類苔蘚蟲的分佈範圍持續擴展，全球多地均已出現，2023年初類似的苔蘚蟲群落也曾在美國奧克拉荷馬州的水庫中被發現，當時便因其獨特的外貌引發大眾關注。
苔蘚蟲在地球上已有約4億7千萬年歷史，屬於生態系統中重要的成員。目前已知的苔蘚蟲物種超過5869種，雖然外觀酷似植物，但其實擁有完整的消化系統，包括口、食道、胃、腸和肛門等。苔蘚蟲以兩性繁殖為主，也可通過無性繁殖產生「休眠芽」（statoblast），確保後代生存。
苔蘚蟲群落內部由不同的「個蟲」（zooids）組成，彼此協同運作以維持群體生存。不同個蟲各司其職，有的負責提供營養，有的充當孵化器或防禦結構，顯示出高度協作的生存機制。