有不少忍者的傳奇故事。忍者盛行於日本戰國時代，效力於大名，執行情報收集﹑刺殺等秘密任務。直到德川幕府將其納入正式編制後，進入最興盛的年代。不過，雖然如此，但正式的史書上對忍者卻只有斷斷續續的支字片語，也因如此，後人對忍者也就有更多的神秘感。當時關東稱忍者為「亂波」，關西稱「透波」。英國史學家約翰·曼認為小野田寬郎是世界上最後一個忍者 。

忍者經常穿著深藍、深紫色的服飾，因此容易隱匿於星夜之中。一般影視作品都為忍者角色作出純黑色的喬裝，其實是一誤解。

階級組織

按照階級，忍者又分上、中、下忍三種。上忍，又稱「智囊忍」，專司策略布局的統領工作。中忍，是實際對戰的靈魂頭目，忍術也有一定的水準。下忍，也稱「體忍」，是最前方與敵軍交手的實際接觸人員。

忍術流派以伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。

忍術分為陰忍以及陽忍：「陰忍」強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，「陽忍」強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。

日語中把女忍者稱為「くノ一」（ku-no-ichi）。這是因為平假名的く，片假名的ノ，漢字的一，合起來是漢字「女」。

忍術

忍者的特殊能力稱為忍術，於現代常被誇張，如隱形、變成動物、高樓躍下、飛行能力和預見將來。還有一些來自於作家和電影業影響。事實上一些神話來自於人們目睹了忍者的技藝表演後，有些所見的忍者是那些常常在不同城鎮靠賣藝為生的演員和魔術師。

在西方流行文化中，忍者被描述為一種使用特製器械的武術家又有一些東方神秘氣功之類印象，運用各種奇異武器和特種部隊技巧來完成任務。他們身穿傳說中的裝束為深色衣服，包頭只露雙眼。這些所有描述經常構成西方小說情節，讓忍者作為虛構情節中的超級英雄或超級壞蛋（任務多在亞太地區）。忍者除了使用短型武士刀外還有幾種特殊武器對抗敵人，最出名的應該是手裡劍、苦無和鎖鎌。聰明地利用使武器也成為一種工具，例如用劍鞘的繩索在樹杈間形成吊床。

忍術是日本一種用來進行間諜和暗殺活動的技術，修練者稱為忍者，其包括了戰鬥、製造混亂和收集情報。忍術的訓練內容包括了偽裝、逃跑、隱藏、格鬥、地理學、醫學和爆破。忍術起源於平安時代末期，其發源地為伊賀地區。但受中國許多道家方士學說影響，忍者最常用的咒語「臨兵闘者皆陣列在前」九字護身法就是出自中國丹道大家葛洪的《抱朴子》一書。

不同於神道中的忍法，忍術一般為軍事而使用，是一種痲痺敵人的詐術或稱特種作戰技術。

參考來源