據報道，在紐西蘭越來越多的海獅在意想不到的地方建造起棲息地，包括健行步道和公共游泳池等。保護主義者表示，這一瀕危物種的「回歸」意味著海獅和人類之間更危險的互動。
近些年，人類越來越頻繁地遇到海獅及其幼崽（一般來說，海獅幼崽發現地附近可能會有其母親存在）。根據密歇根州立大學的說法，徒步旅行者現在偶然發現這些海獅幼崽，可能會激怒海獅媽媽，這對海獅和人類來說都是一種危險。今年一月，一隻雌性海獅在高爾夫球場附近分娩，致使附近的一條道路被關閉。
根據 Frans 的說法，為了保護幼崽，海獅母親會將它們移動到 1.25 英里以外的內陸森林中，這是海獅種群中的一種獨特行為。此舉既可以保護幼崽免受惡劣天氣的影響，也能避免它們受到成年雄性海獅的攻擊，不好之處在於這一路途會很危險。森林和海洋之間的道路意味著海獅可能會成為道路殺手，農田柵欄也會阻擋它們的路徑。
紐西蘭大陸南部恩德比島上的紐西蘭海獅 圖片來源：Getty Images
研究團隊使用了幾種不同的模型來對雌性海獅的行為進行更細致入微的預測，特別是關於動物的繁殖棲息地要求以及人類已經改變的地方。目標是最大限度地提高這些動物的繁殖成功率，同時盡量減少它們與人類的互動。目前已採取的某些措施，比如在海灘上設置防護柵欄，在區隔開人類與海獅方面大有幫助。
Frans 表示，「目前大陸上只有一個正式的繁殖群體，雖然其他幾個地方也有小海獅，但數量仍然很少。」「對於這些海獅來說，近 400 個棲息站點似乎能讓我們看到海獅的美好未來。所有跡象都表明，如果我們盡最大努力保護海獅幼崽，未來還會有更多的海獅幼崽出生。」
如果一切順利，也許這些鰭足類動物可以將它們在紐西蘭大陸上新發現的落腳點發展成為一個成熟的棲息地。