當年《足球小將》與《灌籃高手》、《棒球英豪》被列為日本三大體育漫，其中《棒球英豪》以上杉和也的死去，上杉達也重新振作完結，《灌籃高手》則完結於湘北隊征戰全國賽，雖止步16強，卻有著戰勝山王的輝煌。獨獨只有《足球小將》，大空翼從小學踢到中學、踢世青、踢意甲西甲、踢奧運、踢世界盃，一路踢過來，難逢敵手。貌似印象比較深的就是小時候輸給過日向小次郎一次，妥妥的掛神。
之前盤點《灌籃高手》時，井上雄彥曾在書中悲憤地寫道：92年巴塞羅那奧運會時，日本男籃隊沒能獲得出線權，跟亞洲之王中國籃球隊相比，日本隊有著很大差距。難道今後日本隊再也沒有機會參加奧運會了嗎，難道日本隊再也沒有機會打敗中國和韓國，登上亞洲冠軍的寶座嗎？！
當年，受美國影響，日本最火的運動是棒球。大量優秀的棒球漫畫誕生，而講談社和小學館的棒球題材漫畫，是集英社短期內無法超越的存在，此時剛剛20出頭的高橋陽一給集英社投稿了處女作短篇《翼隊長》。沒想到這部作品一經推出就大受歡迎。
《足球小將》完美地抓住了小學生這個群體，用熱血中二來激勵小學生踢足球。完美地契合了當時的形勢，於是日本踢足球的小學生短短幾年時間就從11萬上升到了24萬，「會踢球的孩子就是最靚的仔」，成了日本孩子的動力。日本很多國腳就是看著《足球小將》這部漫畫長大的，包括中田英壽等人。這部在我們看來幼稚誇張的劇情甚至吸引了大批國外足球明星，包括齊達內、姆巴佩等。
於是乎，集英社本著只要賺錢就要一直連載下去的原則，讓高橋陽一向鳥山明看齊，世界第一不是盡頭，宇宙第一才是！（高橋陽一：......），高橋陽一始終未能實現自我突破，另外，日本足球發展態勢較好，於是這部作品就這麼一直連載了下來。高橋陽一表示精力跟不上了，而且也確實感覺沒什麼好畫的了，所以完結了未嘗不是件好事。
從作品優秀程度上，老編個人認為《足球小將》不如《灌籃高手》，甚至比不上古館春一的《排球少年!!》，不過有一說一，《足球小將》出現在了最適合他出現的時期，如果說井上雄彥助力日本籃球運動變成了熱門運動，那麼高橋陽一則促使了日本足球從低潮邁向高潮。這部作品完成了他的使命。2023年6月22日，高橋陽一入選第19屆日本足球名人堂。（高橋陽一：看誰再說我不懂足球.....）