人類對遠古生物多多少少存在一些好奇心，史前野馬、猛獁象、薄板龍……這些遠古動物遺骸的發現，令人振奮不已。
2020年，科學家揭開了一具5.7萬年前生物屍體的神秘面紗。激動的同時，他們也感到十分擔憂，這是為何？
史前生物屍體現身北極
2020年12月21日，發表在《當代生物學》的一項研究，揭示了一具史前生物遺骸的秘密。
這具遺骸是在2016年7月被發現的，發現者是一名金礦工人，地點在Klondike金礦區。
科學家確認這是一頭冰河時期的 灰狼幼崽，並為其取名 「祖爾（Zhùr）」，在當地的語言中意為「狼」。
研究團隊採用放射性碳年代測定法、DNA取樣法等多種方法，終於確認了祖爾的死亡時間。
這頭狼崽生活在5.7萬年前，死亡時只有7周大。科學家驚喜地發現，這具遺骸保存得十分完整，所有的毛髮、皮膚、軟組織都在，有助於他們追溯北美狼的起源。
經過研究得知，祖爾這頭小狼還活著的時候，主要吃水生食物，比如 奇努克鮭魚。
祖爾的死亡原因，是被洞穴坍塌時的石塊瞬間埋葬。這是一個寒冷、乾燥而密閉的環境，所以它的遺骸保存得非常完好。
祖爾的發現讓人激動，但科學家同時也看到了 令人擔憂之處：永久凍土融化，露出史前生物遺骸，這意味著全球正在變暖，對於人類乃至所有生物來說都不是好消息。
因永久凍土融化而現身的史前生物並非只有祖爾。2020年2月，俄羅斯西伯利亞永久凍土層發現一隻「凍鳥」，經過科學家鑒定後，確認是4.6萬年前的角百靈。
同年8月，一頭渾身覆蓋褐色毛髮的披毛犀，現身西伯利亞永久凍土層。科學家鑒定，它大約生活在2-5萬年前，死亡時3-4歲，是截至當時發現的保存最完整的披毛犀遺骸。
神話傳說中，潘朵拉魔盒一旦打開，就會釋放出所有的邪惡，因此被稱為「災禍之源」。北極地區的永久凍土層接連挖出史前生物，是否說明地球的潘朵拉魔盒打開了？
永久凍土融化將帶來什麼後果？
·釋放甲烷
甲烷是導致全球變暖的罪魁禍首之一，而且吸熱能力比二氧化碳強很多倍。
美國的一項研究表明，永久凍土融化將會造成惡性循環： 全球變暖——永久凍土融化——排放大量溫室氣體（甲烷）——加劇全球變暖。
科羅拉多大學的專家，模擬了永久凍土層在未來的融化情況，結果顯示，在後續200年內，地球永久凍土層的融化會向大氣中排放大約1900億噸碳。
但令人稍微鬆口氣的消息是，也有古甲烷專家表示， 遠古時代的甲烷大量快速釋放是不太可能的事情；而且比起永久凍土融化，人類才是現代甲烷排放的更大來源。
在全球變暖這方面，雖然人類難辭其咎，但這也表明，我們對溫室氣體的控制權，比之前預想的要大。如果我們能夠減少溫室氣體的排放，那麼會產生更大的積極影響。
·病毒蘇醒
永久凍土「封印」著遠古動物、微生物、病毒，以及曾感染天花等病毒的患者遺骸。當永久凍土融化，它們也會隨之「解封」，出現在我們生存的環境中。
2016年， 一場疫情因為永久凍土的融化而到來，致使西伯利亞20萬隻馴鹿和1名兒童喪命。原來，永久凍土融化，釋放出了75年前被掩埋的 炭疽桿菌孢子，導致感染。
很多脆弱的細菌和病毒，會在凍融迴圈中被分解，但具備炭疽桿菌適應特徵的微生物和病毒，卻可以休眠多個世紀，並擁有「蘇醒」的能力。
甚至，永久凍土層下還藏著3萬年前的超級病毒。幸運的是，已經發現的 「Mollivirus sibericum」巨型卵狀病毒對人類並無太大影響。
西伯利亞莫里病毒
永久凍土層中，有些細菌是對人類無害的，有些是會傳染給動物和人類，有些則是我們完全不了解的，因此需要不斷研究和監測。
減緩全球變暖迫在眉睫
全球氣候變暖威脅著地球上的一切生物，當溫度異常升高，首當其衝的便是人類自己。首先，當永久凍土層融化，建立在它之上的建築設施都會毀於一旦。
全球變暖會導致極端天氣的多發，比如，有時我們會感覺冬天格外冷，排除拉尼娜現象等因素之外，也跟全球變暖導致的北極異常升溫有關。
北極異常升溫，上空盤旋的 極地渦旋，就難以把冷空氣鎖在極地。冷氣團南下，會導致氣候格外地冷。
同時， 冰蓋的融化也會導致極地冷渦向南移動，出現異常氣候。
全球變暖，還會影響到其他生物的生存，尤其是極地地區的動物。格陵蘭海豹在海冰的雪堆上出生，如果海冰很薄或者形成得晚，就會很脆弱，小海豹容易掉到海裡溺死。
海冰也是北極熊的重要工具，它們會藉助海冰狩獵海豹、完成雌雄配對。如今北極海冰覆蓋率年年下滑，北極熊的生存狀況不可避免地受到了影響。
北極永久凍土層的融化固然會令人緊張，但我們應該做的是增加了解，並控制好所能控制的溫室氣體排放，減緩全球變暖的速度，維護生態環境。
