在動物界，除了魚類，鳥類是脊椎動物中種類第二多的動物。鳥類真是太常見了，我所在的城市就有很多的麻雀、烏鴉和喜鵲，有時候還能見到猛禽隼。
好像各個國家都能找出幾種本國引以為傲的鳥類：紐西蘭的啄羊鸚鵡、美國的白頭海雕等。
而要從非洲選特有鳥類的話，肯定有人第一時間想到能急速飛奔的鴕鳥，其實在東非沼澤中，還存在著一種很有競爭力的鳥類，這種鳥奇醜無比，卻呆萌可愛，它就是 鯨頭鸛。
當你第一次看到鯨頭鸛，你會感覺這鳥太醜，但次數多了的話，你會發現鯨頭鸛雖醜但非常耐看：它的腦袋上天生長著一撮呆毛，臉上好像安了一張巨大的假鳥喙。
在鳥類中，鯨頭鸛的體型算是較大的，成鳥身高可達到1.6米左右，兩條細長的雙腿支撐著不成比例的軀幹，它的翅膀非常寬大有力，甚至可以像直升飛機一樣，不需要向前助力，垂直就可以起飛。
成年鯨頭鸛整體呈灰白色，經常一動不動地站在水中一兩個小時。這是它們獨特的覓食絕技：守株待兔。
它會把巨大的鳥喙靠在胸前，讓胸部承擔一部分鳥喙的重量，靜等獵物出現。因為執著和獨特的樣貌使鯨頭鸛成為東非沼澤中最具標誌性的動物。
目前由於種種原因，鯨頭鸛的種群數量急劇減少，全世界野生鯨頭鸛只有5300隻左右，且都生活在東非中部水草茂密的沼澤中。因脾氣古怪，性格膽小，所以鯨頭鸛經常過著與世隔絕的隱士生活，就連當地人也難覓其蹤。
相比較群居，鯨頭鸛更喜歡獨自生活，它是典型晝伏夜出的動物，白天藏在蘆葦叢中睡覺，而到了晚上才出來覓食，而它在沼澤上方飛翔的姿態和鵜鶘非常像，所以經常有人將其誤認作鵜鶘。
鯨頭鸛一枝獨秀，是鯨頭鸛科、鯨頭鸛屬下的唯一生物，它的樣貌用不堪入目來形容也不為過：臉上長著長25公分，寬12公分的巨大鳥喙，鳥喙的形狀好像抹香鯨的頭部。
鯨頭鸛的鳥喙邊緣就像剃刀一樣鋒利，且鳥嘴處長有鉤狀突起，這種捕食利器甚至可以殺死亞成體鱷魚，鱷魚厚實的皮膚也無法阻擋鯨頭鸛的攻擊。
但當它一動不動地在水中佇立時，配上巨大的鳥喙、黃黑色的眼睛，和正面詭異的「笑容」，猶如縮小版的風神翼龍，讓人不寒而慄。
鯨頭鸛的巨大鳥喙就是為了適應捕食魚類進化而來的，在東非地區，鯨頭鸛的主要食物是肺魚，肺魚和鯨豚類生物類似，在水中一段時間後，需要來到水面呼吸空氣，鯨頭鸛在此時出其不意將其捕食。
雖然鯨頭鸛的主食為各種魚類，但其實它的食性其實非常雜，鱷魚、魚類、蜥蜴、蛇烏龜都在其食譜之上，就連剛出生的哺乳動物：列羚，也都在其食譜之上。
鯨頭鸛之所以生活得如此愜意，真得感謝犀牛、河馬及大象等大型動物，它們在沼澤地裡來回踩踏，製造出溝渠，和小片沒有生長植物的空地，這些地方無疑是鯨頭鸛覓食的最佳場所，它們可以在此地捕捉到更多的獵物。
另外，鯨頭鸛還是許多動物園中的明星動物，經常向遊客鞠躬問候，有時候高興了還會拔下自己的羽毛送給遊客，但也就是因為這種怪異的行為，導致鯨頭鸛在動物園中非常受歡迎。
鯨頭鸛的巢穴一般建在沼澤附近的土地上，由植物枝葉堆積而成，整體直徑可達兩米左右，雌鳥在繁殖季節一次產卵兩枚，雄鳥雌鳥每隔五個小時左右交替孵化，一個半月後幼鳥就可以破殼而出。
一般情況下，兩隻雛鳥的體型存在明顯差異，且相處並不融洽，體型大的雛鳥會將體型小的雛鳥啄得遍體鱗傷，甚至是將其驅趕到巢穴外，而鳥爸鳥媽覓食歸來後，也會選擇餵食體格健壯的雛鳥。
在天氣炎熱之時，還會用寬大的翅膀為健壯的雛鳥遮擋烈日，有時候還會用巨大的鳥喙含水為大雛鳥沖涼，而體格較小的雛鳥卻得不到這樣的待遇，小雛鳥經常被在父母忽視，有時候直接被餓死，或在陽光下暴曬而死。
雖然這種方式看起來殘酷，但實則是一種優選策略，在動物界中也很常見，在食物不充足的時間段，可以保證至少有一隻雛鳥存活。
