有記錄以來最大的海蠍 圖片來源：Aunt Spray
最近發現的化石表明，有一種蠍子，曾生活在海洋中，同拉布拉多犬一般大小，更為驚奇的是，它們曾是史前志留紀時期的「海洋霸主」。
據報道，這些大約 4.3 億年前的巨型「蠍子」化石是由中外科研人員在我國發現的。研究人員將這一新屬種命名為秀山恐鱟 （Terropterus xiushanensis），它們在生物學分類上屬於板足鱟目混翅鱟科。
據悉，新發現的標本是一隻雄性海蠍，它長著帶刺的「胡須」（可能用於吸引雌性的注意）。這是過去八十年中發現的第一隻史前水生海蠍化石。
這些海蠍有近一米長，在距今 4.438 億至 4.192 億年前的志留紀時期曾出現在中國南方。它們與現今的馬蹄蟹和鞭蛛有遠親關系。由於在志留紀時期尚未發現大型脊椎動物的競爭對手，因此它們很可能是當時海洋生態系統中的頂級掠食者。
中國科學院南京地質古生物研究所
新英格蘭大學古生物學博士后研究員 Russell Bicknell 博士與澳大利亞博物館古生物學部門技術官員 Patrick Smith 博士表示，「目前，在化石記錄中出現過的最大的海蠍體長超過 2.5 米。」「在那個時代，這些巨獸的地位相當於當今海洋世界中的大白鯊。」
事實上，在南京地質古生物研究所的科學家發現最新的化石之前，人們一直認為這種海蠍所屬的混翅鱟科下的所有物種都是利用它們的尾巴殺死獵物的。然而，研究表明，最新發現的秀山恐鱟使用其特殊的「手臂」作為捕食利器，來捕捉魚類和軟體動物等獵物。
該研究發現，它們的第二對，尤其是第三對附肢特化增大，其上具長刺。據推測，很大可能是用於捕捉獵物。它們的這些獨特的附肢與蛛形綱中鞭蛛多刺的須肢極為相似。
這種明顯的差異可能是因為秀山恐鱟既是已知最古老的混翅鱟科動物，同時也是第一個屬於岡瓦納大陸的動物。岡瓦納大陸，也稱「南方大陸」，由盤古大陸的南部分裂而成。而此前發現的其他四種混翅鱟科動物屬於勞倫西亞大陸，其體長可達 2 米。這些頂級掠食者被發現生活在大約 5.41 億到 2.52 億年前的現今澳大利亞周圍的海洋中。
該研究的作者表示，「這不僅有助於更好地記錄澳大利亞海蠍的種類，還可以更全面地了解它們生活的環境。」「最終，有一點是明確的——關於這些曾經出現在澳大利亞史前海洋中的龐然大物，還有很多東西有待發現。」
