佛羅里達大沼澤地是北美最大的亞熱帶荒野，過去這里的食物鏈頂端屬於黑熊、美洲短吻鱷、美洲獅「三分天下」。但在40年前，這片鬱郁蔥蔥的濕地上迎來了一種 新的頂級捕食者—— 緬甸蟒。它們巨大的尺寸——超過16英尺（約4.8米）更長，大量摧毀了佛羅里達大沼澤地生態系統中的本地哺乳動物種群。
由於緬甸蟒的體色具有一定偽裝性，龐大體型的危險性，以及緬甸蟒本身超高的繁殖率（雌蟒每年可以產下 50-100 個卵），使得美國多年來試圖遏制緬甸蟒泛濫的效果不佳。
在此期間，科學家想出了一個特別的方法—— 「招募」緬甸蟒幫忙。
據《國家地理》報道，在一條雄性緬甸蟒的「幫助」下，美國佛州西南部自然保護區的研究人員捕獲了該州 有史以來最大的緬甸蟒：重約97.5公斤，約5.4米長。
#緬甸蟒#
緬甸蟒如何佔領佛羅里達的？
佛羅里達州的緬甸蟒入侵問題可能始於 1970 年代或 80 年代被釋放到野外的寵物。在科學家們意識到發生了什麼之前，入侵的蟒蛇已經建立了繁殖種群。在這片溫暖、泥濘、沼澤的棲息地里，原本就是東南亞叢林王者和游泳高手的緬甸蟒幾乎沒有天敵，短吻鱷、山貓、白尾鹿等等動物紛紛成為巨蟒的腹中食物。
美國地質調查局 （USGS） 的一項數據可以表達緬甸蟒有多麼的殘暴：從 1997 年到 2012 年，大沼澤地的浣熊、負鼠和山貓的數量分別下降了 99.3%、98.9% 和 87.5%。與此同時，沼澤兔、棉尾兔和狐貍則基本上消失了。
值得一提的是，緬甸蟒在佛州大沼澤地泛濫已是事實，但實際上，佛州當局也不知道整個大沼澤地究竟有多少緬甸蟒（推測 數量為3萬-30萬之間），即使當地每年舉辦捕蟒挑戰賽捕獲幾百條。這在很大程度上是因為大沼澤地面積廣，而且緬甸蟒本身就是一個偽裝大師，其身上斑駁的花紋很好地融入了灌木叢生的環境。加上大多數情況下，這些巨蛇蜷縮成緊密的球，蜷縮在茂密的灌木叢中或地下洞穴。
蛇找蛇最簡單：給蛇裝GPS！
前面說過控制緬甸蟒的數量存在很大的難度，因此佛州西南部自然保護區的生物學家在2013年想出了一個在廣闊的大沼澤地精確尋找緬甸蟒的最佳方法：捕獲雄性巨蟒，在它的體內 植入無線電GPS將其變成 「臥底」，然後在捕獲地點放回。
在緬甸蟒的繁殖季節（從12月到4月），雄性巨蟒會專注於尋找雌性緬甸蟒。當雌性巨蟒在草叢中滑行時，它們會分泌信息素，這是一種吸引雄[性.交]配的特殊化學物質。「臥底」雄性蟒蛇會通過追蹤雌性的氣味來追蹤它們，這意味著研究人員也可以追蹤它們。如此一來，研究人員通過無線電遙測技術，就可以瞄準和清除繁殖的雌性蟒蛇並破壞產卵周期。
而自這個方法實施以來，科學家已經從100平方英里的土地上清除了1000條的緬甸蟒，重量超過26000磅（約11噸）。
這次科學家能捕獲佛州最大的雌蟒，也是歸功於「臥底」。
由生物學家伊恩·伊斯特林（Ian Easterling）、動物學家伊恩·巴托澤克（Ian Bartoszek）、和實習生凱爾·芬德利（Kyle Findley）三人組成的保護協會蟒蛇追蹤小組，在去年12月捕獲了一條 3.7米長的雄性緬甸蟒——被稱為「Dion」。他們在其身上安裝了無線電GPS，隨後放回野外。
當數據顯示Dion在原地待了幾十個小時后，三人跟隨信號深入大沼澤地，發現Dion正在和一條雌性巨蟒纏綿。趕走Dion后，三人花了20分鐘左右才將巨蟒捕獲。
三人將巨蟒運回了實驗室，測量顯示巨蟒重達 215磅（約97.5公斤），長度為17.7（約5.39米）。
隨后的屍檢顯示：在它的消化道里，他們發現了一個拳頭大小的毛球、骨頭和一大塊蹄子，這是 一隻成年白尾鹿（30公斤）的證據。這證實了生態學家之間的共同恐懼，即緬甸蟒正在破壞天然食物鏈，並在競爭中勝過山貓和美洲獅等本土掠食者。
同時還在巨蟒體內發現 122 個正在發育、大致呈球形的「卵泡」。這又是一項新的記錄，緬甸蟒平均一次產下 45 個卵。
現存最大的蛇可能有多大？
別看這次捕獲的緬甸蟒長達5.3米，近100公斤，但在作為地球上最危險、最普遍的動物之一的蛇類家族中，緬甸蟒無論長度還是重量，都不是NO.1。事實上，關於「大」這個詞的定義，指的是最長的還是最重的呢？
就緬甸蟒的記錄顯示，目前 捕獲最長的緬甸蟒（雌性）為18.9 英尺（5.76米），於2020年10月在邁阿密以西約 35 英里處的 L-28 Tieback 運河附件捕獲，體重沒有測量（蟒蛇吃沒吃東西差距很大）。而人工圈養最長的緬甸蟒為 18.9 英尺（5.74米），存活時間長達27年。
但就長度而言，「蛇王」的寶座屬於 網紋蟒。2016年，馬來西亞的一個建築工地捕獲一條長 26.25 英尺（8 米），重約 550 磅（250公斤）的網紋蟒（產卵期），可惜它在被捕后幾天就死了。不過這條網紋蟒沒有第三方機構驗證，只是馬來西亞媒體報道，可能存在水分。而圈養最長的網紋蟒為 「美杜莎」，長 25.2 英尺（7.67 米），重 350 磅（158.8 公斤）。
如果就重量而言，地球上還沒發現有比亞馬遜森蚺更重的蛇。據報道顯示，探險家 WL Schurz 於 1962 年發現了最大的（經過驗證的）森蚺，長度接近 27.8 英尺（8.47米），蛇身直徑約為30 厘米，體重超過 550 磅（250公斤）。不過這種極端的個體十分罕見，就平均而言，亞馬遜森蚺的長度約為 15.1 到 16.4 英尺，而且雌雄重量差異很大，一般在30公斤到 70公斤左右。但 同時考慮長度和重量，森蚺是地球現存上最大的蛇。
值得一提的是，巨蟒在我國神話故事中有濃重的一筆，像女媧、相柳那樣人首蛇身的形象不在少數。又如《山海經·大荒北經》中「人面蛇身，全身為赤紅色，身長千里」的燭九陰就住在秦嶺，以至於老一輩口中流傳：秦嶺深處有盤山巨蟒……有沒有大家應該心裡有數。
當然，地球上現存的巨蟒在 泰坦巨蟒面前都是「小巫見大巫」了。
