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螃蟹
短尾下目（學名：Brachyura），是十足目中的一個類，由於節肢動物門中的分類還有爭議，因此有時它也被看做一個亞目。短尾類的動物在漢語中一般通俗地被稱為蟹或螃蟹，在中國古書中又寫作?或蠏。這個類中的大多數動物生活在海中，但也有不少生活在淡水中或陸地上。它們的第一對足變成了一對往往很大的螯（有的種類的螯不對稱，如招潮）。
螃蟹是雜食性動物，主要靠吃海藻為生，但有時也會吃微生物、蟲類、自己脫的殼等等，視乎種類而定。假如碰巧有更具營養價值的食物出現，螃蟹將會爭先恐後的搶食。例如死魚、死蝦、腐肉、釣客的魚餌、甚至人類丟棄的食物垃圾等等。
形態
蟹一般都有甲殼素為主要構成物質的外骨骼，同時有一對螯。
最小的蟹為豆蟹，體長只有幾毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展開可達4公尺（13英尺）。
短尾類的下腹實際上是很短的尾甲變形而成的，在長尾類動物（如蝦）中這個尾甲直接連在它們的尾部背部，在短尾類中則在腹部胸甲的下面。這是這個類的名稱的來源。
蟹類一般都有明顯的兩性異形特徵。雄性有更大的螯，這一特徵在招潮身上尤其明顯，招潮的這種巨大的螯在吸引伴侶方面有極大作用。另一明顯的區別是其腹部，大多數雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部則更大更圓，主要原因之一是雌蟹的腹部有儲藏卵的功能。完全生活在海水裡的螃蟹外殼上會寄生有藤壺等小生物。
螃蟹的眼睛位於一對眼柄上，能夠自由縮進凹槽中以保護眼珠。它們可以很快地向側面運動。螃蟹有兩對觸角，第一觸角較短，靠內側；第二觸角較長，靠外側。
進化
蟹原本被科學家認為是單源群，但現在認為蟹至少有兩個進化枝，分別位於舊世界和新世界。最古老的蟹化石發現於侏羅紀，而石炭紀的生物Imocaris也可能是一種原始蟹類，但由於只發現了其甲殼而不能確定。蟹在白堊紀開始向世界各地輻射，這可能和大陸漂移或其捕食者硬骨魚的輻射有關。
習性
在世界所有大洋中都有蟹的蹤跡，許多淡水河流、湖泊中也可以找到蟹。它們或是水生、陸生，或是半陸生生物，例如地蟹則只生活在熱帶陸地上。
因為腿關節構造的緣故，螃蟹橫著走會比較迅速，因此它們一般都是橫著行進的。但也有一些蟹，例如蛙蟹科的一些生物也會直著或倒退著行進。黎明蟹科、梭子蟹科和其他一些蟹還會游泳，特別是梭子蟹科生物，它們的最後一對足已經進化成扁平的槳狀來協助游泳。
蟹是一種比較活躍的生物，其習性也比較複雜。它們常集體行動來尋找食物，並通過發出聲音或揮動大螯來進行交流。另一方面，蟹類一般都有侵略性，尤其是雄性時常通過打鬥來爭奪配偶與食物。當螃蟹向同類發起挑戰時，牠會走向對方面前並高舉雙螯以示威嚇。通常在這樣的情況下，體型較小的一方會主動投降撤退。反之將大打出手。。它們常把巢築在岩石嶙峋的岸邊以石縫為家，而它們有時也通過打鬥來爭奪巢穴。招潮則傾向於挖洞將巢築在泥沙中。有些共生蟹以珊瑚等軟體動物的構造為家。
蟹是雜食動物，以藻類和其他軟體動物、節肢動物為食，這種雜食的習性對很多蟹來說都是有益的，因為這樣可以加快它們的成長速度並提高適應度。應蟹類進食的食物, 蟹膏亦會呈現不同的顏色 (例如以藻類為主食的蟹，蟹膏一般呈綠色；以海洋微生物為主食的蟹，蟹膏則呈黃色）。不過也有單吃特定食物的鹽。
痛覺
2005年挪威科學家的研究顯示螃蟹沒有痛覺，但此說爭議非常大，螃蟹、蝦都有阿片類受體，也都能對阿片類鎮痛物質有反應，反應方式和脊椎動物一樣，這表明它們有感受疼痛的可能。2007年英國王後大學的研究人員用蝦做實驗，在蝦的觸角塗抹上氫氧化鈉或醋酸，發現蝦會梳理觸角或對著水缸壁摩擦觸角，試圖把上面的刺激物清除掉。使用局部麻醉劑後，蝦就不再對觸角上的刺激物有反應。2009年，同一個實驗室的人用寄居蟹做了一個更精細的實驗。研究人員把一批寄居蟹分成兩組，一組在其寄居殼上鑽孔插入電線，用微弱的電流刺激寄居蟹的腹部，一組作為對照組沒有接受電刺激。一部分受到電刺激的寄居蟹冒著生命危險離開了寄居殼。剩下的寄居蟹，在它們的附近放上新的貝殼，這時大部分寄居蟹會拋棄舊殼選用新殼，但是受電刺激的寄居蟹挑選新殼的數量比對照組的多，沖向新殼的速度更快，查看新殼的時間更短。新殼是在電刺激停止後才提供的，寄居蟹的這種表現就不是對電刺激的反射，而更可能是電刺激給它們留下了痛苦的記憶，所以即使電刺激已停止，也讓它們覺得舊殼不值得迷戀。
