「萬鱷之湖」的秘密:12000條尼祿鱷的烏托邦,「沙漠湖中」鱷魚哪來的?

鱷魚是地球上最為兇猛的水中頂級獵食者之一,它們的祖先恐鱷甚至可以和大型食肉恐龍或泰坦巨蟒一決高下。直到今天,凡是有鱷魚存在的水系, 依然是諸多生物不敢踏入的禁區。

在廣袤的非洲大陸就生活著一種體型龐大、性情兇猛的鱷魚:尼祿鱷。一條尼祿鱷橫在眼前都會讓人望而卻步,如果一個地方生活著12000條尼祿鱷魚,那將是一種什麼樣的情景呢?

但世界上還真就有這麼一個地方,它就是「萬鱷之湖」:圖爾卡納湖。

非洲肯亞是眾多野生動物的「烏托邦」,在此地植被茂密,森林蔥郁,生活著數以萬計的動物,但肯亞北部卻是一片不毛之地,也是眾多野生動物的夢魘。

任何人來到此地都會被眼前的情景所震撼,這裡是一望無垠的沙漠,幾乎沒有任何生物能在缺水炙熱的沙地生活。但沙漠的中間卻隱藏著一片藍綠色的湖泊,這個茄形的湖泊就是萬鱷之湖: 圖爾卡納湖

它是肯亞境內最大的湖泊,也是世界上最大的鹼性湖泊,雖然四周圍全是沙漠,但圖爾卡納湖卻猶如鑲嵌在沙漠中的藍寶石,異常璀璨。

圖爾卡納湖的總面積約為6500平方千米,湖中存有大量的無毒藍藻。也正是因為數量眾多的藍藻,才使得圖爾卡納湖呈現耀眼的藍綠色。來到湖邊,微風陣陣,湖面漣漪蕩漾,彷彿置身於仙境之中。

但不要被其美麗的外表所蒙蔽,在這美麗的背後卻隱藏著重重危險,無論是湖中還是岸邊都潛藏著數量龐大的非洲尼祿鱷,它們不是在曬太陽就是靜靜的等待著送上嘴邊的獵物。

尼祿鱷是非洲體型最大的鱷魚,許多科學家都為此著迷,尼祿鱷主要分佈在非洲尼羅河流域,它們生性暴虐,冷血殘忍,不但吞食角馬、斑馬及野牛等,就連河馬、大象和獅子也不放在眼裡, 還經常對人類及船隻發動攻擊。

太陽升起時,不會調節體溫的鱷魚群便來到岸邊曬太陽。有的時候它們會張開大嘴,趴在岸邊一動不動,而湖面上也經常可以看見猶如浮木的鱷魚群,它們早已佔據了整個圖爾卡納湖。

湖中的鱷魚種群數量十分龐大,大約有12000條左右,從尼祿鱷的名字就可以看出來,尼祿鱷生活在尼羅河沿岸,四周都是沙漠的圖爾卡納湖中,怎麼會生存著這麼多的尼祿鱷呢?

想弄清楚這個問題,就要先看下圖爾卡納湖是如何形成的。

科學家發現圖爾卡納湖形成於三千多萬年前,人類的祖先南方古猿也曾在圖爾卡納湖邊生活過,在5萬年前才選擇離開非洲遷往除南極洲外的其他大陸,稱圖爾卡納湖為人類搖籃一點也不為過。

通過研究發現,科學家們發現早期的圖爾卡納湖和尼羅河是連在一起的,圖爾卡納湖處在尼羅河的上游,而生活在尼羅河中的尼祿鱷逆流而上,來到圖爾卡納湖生活。

而在不久之後,當地的氣候發生變化,黃沙切斷了圖爾卡納湖與尼羅河之間的聯繫,圖爾卡納湖周圍滿布沙漠,而尼祿鱷也被困在此地,世代生活在圖爾卡納湖中繁衍生息。

雖然周邊為貧瘠的荒漠,但湖中景象卻是一片生機盎然,湖中盛產虎魚、多鰭魚、尖吻鱸等魚,較大的個體可達兩米多長,體重達幾百斤,這些魚為尼祿鱷提供了豐富的食物來源。

而湖中滿布藍藻,這些藻類又是小魚的食物,湖中的大魚又以小魚為食,就這樣,一條完整的生物鏈就此形成。

生活在湖邊的土著埃爾莫洛人也以入湖捕魚為生,因為此地四周環繞著沙漠,湖邊又為鹽鹼地,根本無法種植農作物。

所以湖中的魚類就是當地人賴以生存的重要資源,他們經常乘船進入湖中捕魚,所以也經常和尼祿鱷狹路相逢,每年都會出現多起尼祿鱷傷人或致人死亡事件。